9 月 5 日，150 岁的 A.O. 史密斯在华举办了生日庆典。集团高层凯文·惠勒亲自到场分享道，A.O. 史密斯源自美国，如今已在中国扎根深远。
中国区总裁邱步紧随其后，强调了“以身作则”的领导风格，希望建立信任、不固步自封的人际关系。邱步负责中国的业务，年贡献 8 亿美元（约 60 亿人民币），占全球收入的 20% 以上，旗下雇员约 5000 人。
邱步现年 51 岁，毕业于清华大学，拥有东南大学博士学位。这位技术出身的掌舵者拥有 44 项国内外发明专利，包括商用级不锈钢换热器和单管巡航零冷水等。
2003 年加入 A.O. 史密斯的邱步曾任产品工程副总经理和燃气产品事业部总经理，2020 年升任中国区负责人。他管理的中国市场意义重大，A.O. 史密斯于 1998 年进入中国，总部设在南京，拥有三家现代化工厂和一家全球研发中心，生产热水器、水制品和环境电器。
2023 年，A.O. 史密斯全球营收达 38.53 亿美元（约 280 亿人民币），在华收入为 8.27 亿美元，占全球收入的 22%，经过 20 多年的发展，公司在华资产总计 2.1 亿美元。今年 1 月至 6 月，中国区收入为 4.19 亿美元（约 30 亿人民币）。
中国市场的举足轻重也让邱步位列公司高层，这家市值 114 亿美元的上市公司中，共有 12 位高级管理人员，邱步位列其中。邱步表示，在美国，A.O. 史密斯是一个设备商，但在中国，他们是一个面向消费者的品牌，专注于生产耐用的热水器。
邱步总结道，A.O. 史密斯在中国的高端市场占据高份额，这推动了公司在中国市场的快速增长。A.O. 史密斯热水器在中国常年占据领先地位，近年来，其净水器产品也表现优异，市场份额达到 26%，位居首位。
在产业经济观察家梁志鹏看来，A.O. 史密斯与国内家电品牌的主要区别在于售价较高。在中国，A.O. 史密斯一直瞄准中高端市场。
在中高端市场，邱步团队正发力套系产品。邱步称，A.O. 史密斯 2020 年进入集成行业，将壁挂炉、中央空调、新风和水系统等产品结合起来，为消费者提供全套解决方案。这顺应了家电行业套系化、场景化的发展趋势，海尔和海信等公司也都推出套系产品，抢占高端市场。
A.O. 史密斯共有五大套系产品，包括厨房和“五恒”系统。“五恒”系统涉及末端净水机、中央空调和采暖炉等产品，相较于单一产品，套系产品的客单价更高，有助于扩大产品线。
据邱步介绍，A.O.史密斯在中国拥有雄厚基础，近 500 名工程师每天热情洋溢地为中国市场创新。这为公司扩充品类奠定了基础。2023 年，公司推出了洗碗机、蒸烤一体机等产品，并将其整合到厨房套系产品中。
对于不擅长的领域，公司选择与合作伙伴合作。邱步透露，A.O.史密斯与国内知名企业松下、三星等进行了广泛融合。例如，在新风套装中，公司采用松下空调品牌，搭配自家油烟机。
在分析师看来，这暴露了 A.O.史密斯产品线不足的短板。“A.O.史密斯要打造高端智慧互联品牌很难，其产品少，主要就是热水器和净水器。”梁振鹏表示，海尔、美的、TCL 等品牌产品线齐全，涵盖几十甚至上百个品类，更适合建立智能家居系统。
在渠道方面，公司主攻线下市场。官方小程序显示，公司在国内共有 269 家线下门店。公司还进驻家居卖场、家电集合店，如红星美凯龙、居然之家、苏宁等。截至 2023 年底，公司在中国约有 9900 个销售点。线下门店可以全方位展示中高端产品，而净水机、燃气热水器等也需要提供上门安装服务，门店能够更好地触及消费者。记者注意到，公司部分门店特意开在了社区附近。
增长挑战
邱步执掌中国区的四年间，推出了各种变革举措。在组织层面，公司于 2021 年推出了“总裁管理培训生”计划，邱步亲自带教，让应届毕业生参与核心项目，为公司注入活力。在营销层面，官网设立“总裁直达通道”，邱步担任“第一客服”，第一时间接收、阅读用户信息，处理用户投诉；他主推的“全屋好风好水”营销理念也贴近本土消费者。
“我们开发了一个在线程序，让每位用户的好评或投诉都能直接传达给管理层。”邱步表示，公司严肃对待消费者的反馈，调动所有资源解决问题。从 2022 年至今，总裁直达通道的好评率上升至 98.5%，投诉率下降至 0.5%。
尽管采取了多项措施，业绩仍未见起色。2023 年，A.O.史密斯中国区的销售额与前一年持平，低于 2021 年的 9.1 亿美元。以凯文为首的管理层下调了预期，预计 2024 年中国区销售额将以人民币计算增长 0% 至 3%。
随着中国家电行业进入存量搏杀阶段，邱步带领 A.O.史密斯向高端智慧互联品牌转型。在物联网方面，公司推出了自研的 AI-LiNK 智慧集成系统，可连接单品，打造多个套系产品。线下门店摆放了 AI-LiNK 设备，后续将提供语音控制等功能。
邱步认为，需求一直存在，关键在于技术能否为消费者创造出新的想象空间。国内家电企业也在提升智能化水平。例如，海尔卡萨帝主推套系产品，使其互联互通，销售额在 7 年内增长了 13 倍。
在存量博弈中，A.O.史密斯还面临强劲对手。这家拥有 150 年历史的公司在中国也迎来了逆水行舟的时刻。为了实现总部预期，邱步团队面临着不小的压力。
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